本书是恩格斯的一部重要的著作,也是国内外学者较为重视和经常使用的学术资料。之所以重要,是因为在该著作中,恩格斯系统而科学地阐释了人类历史的早期阶段,论述了家庭的起源和发展,私有制和阶级的产生以及国家的产生原因和阶级本质。在该书中,恩格斯分析了人类由野蛮时代向文明时代的演变过程,特别是剖析了(个体)家庭、私有制和国家的起源,揭示了经济条件尤其是物质生活的生产和再生产是这一变化过程中起决定性作用的因素,进而证明了历史唯物主义的科学性及其对古代社会的适用性。恩格斯通过研究力图在理论上表明,历史唯物主义的基本原理不仅适用于现代资本主义社会,而且对于古代社会也有着同样的解释力。此外,恩格斯还特别强调了共产主义社会取代存在阶级和阶级对立的社会形态的必然性。