美国的医疗保障制度采取政府和商业机构共同支撑的模式，能适应不同层次的需求。但是极易导致总医疗费用的失控。改革美国的医疗保障制度是布什政府的政策改革目标之一。从目前看，虽然整个体制已不堪重负，但由于涉及的利益面太广，改革的希望甚微。
主要缺点是资源浪费
在美国，现行的医疗保障体制是一个包含政府、社会和个人的综合体。它由三部分组成：针对65岁以上老人的医疗保健制度、针对穷人的医疗补助制度，以及有工作的人员商业医疗保险制度。其中，医疗保健制度为所有老年人及残疾人提供全面的保险，其主要筹资渠道是联邦政府的财政预算，以及一部分社会集资。而医疗补助制度主要为贫困人口提供医疗保险，其筹资渠道为联邦及各州的政府预算。多数65岁以下的美国人依靠私人医疗保险，通常是通过公司为员工购买团险而获得，也有一部分是参加家庭保险，或是通过直接购买个人保险而得到医疗保障。
美国医疗保障体制的主要缺点就是资源浪费。
政府的医疗保健制度的范围是65岁以上的老人。随着收入的降低，这一人群对医疗资源，尤其是初级医疗保健的需求相当大。与此同时，由于商业机构的医疗保险将一部分穷人排除在外，使得做兼职或季节性工作的人，或是小公司的职员就很难享受公司团体医疗保险，而其收入又难以支持高价的个人商业保险，于是他们便成为无保险人群。所以，当无保险人群发生健康问题时，大多数人还是要依靠政府的医疗补助制度才能担负其诊疗费用。
使用医疗保健制度的老人和使用医疗补助制度的穷人自恃有政府付费，往往出现滥花滥用的现象。比如，在年收入达不到一定标准时，就可以申请参加医疗补助制度，每年交几百块钱后，看病时大都完全免费。但是，在美国拍个X光片就可能要花上千美元。因此，许多初来乍到的拉美移民都参加医疗补助制度，以便尽情享受美国政府的补贴。
美国还有一个特殊的急诊室现象。
按照美国法律，即无论患者的种族、职业、伤病原因以及频率，即使患者没有能力付费，急诊室都必须接纳患者并给予治疗。于是，一些贫困的移民无论生什么病都直接去急诊室，大量的拉美移民是到急诊室去生孩子，以免没有保险而必须承担的花费。这一现象导致了美国政府医疗保障费用的大幅增加。
参加商业保险的人群也是浪费的源头之一。他们中总有一部分人对使用医疗高端技术和设备情有独钟，这就加重了医疗保险的支出，造成费用上涨。
医疗费用负担日益增加
2003年12月，美国参议院通过了涉及3950亿美元的美国老年人医疗保健制度的药品福利法案。这标志着布什的改革方案迈出了第一步。在此之前，低收入的老年人必须在取暖和处方药或者食品和处方药之间做出取舍，这项法案将减轻老年人的后顾之忧。但法案的推行意味着更加沉重的医疗保障负担。而在这个法案通过后，美国舆论立刻指出，美国纳税人今后要么将被要求增加税收以支持美国的医疗保障制度，要么被迫减少国家医疗福利，或者两者兼而有之。
美国的医疗保障支出与GDP的比例，在上世纪60年代约为5%，10年前即已超过15%。全部医疗保障支出中，政府支付的公共负担部分接近二分之一。近30年来，随着人口的老龄化、医疗服务的复杂化和与医疗保健有关的价格上升幅度高于一般的通货膨胀率等因素日趋严重，美国的医疗保障费用急剧上升。即便如此，在美国将近3亿的人口总数中还有16%的人没有任何医疗保障，这已成为一个严重的社会问题。
经济日报(2005/08/13)
