国内外的实践表明，循环经济是实现可持续发展的必由之路。发展循环经济，需要政府、企业、科技界和公众的共同努力。
发展循环经济在宏观层面要遵循以下原则：
1．算账。重新构建国民经济核算体系。算账的涵义主要是针对国民核算体系(GDP)而言的，它没有反映自然资源对经济发展的贡献和生态资源的巨大经济价值；没有反映经济增长带来生态环境恶化引起的人类总的福利的变化。在经济发展过程中必须注意生活质量，而不能单纯追求产值的增长。这就需要改革现行的国民经济核算体系，对环境资源进行核算，即实行绿色GDP核算体系，表达式为:绿色GDP=GDP—经济增长负效应。经济增长的负效应应当包括：自然资本的损耗、当前环境服务的损失、劳动的负效应等，这些在目前GDP中被完全忽略，甚至被隐性地作为了收入。基于绿色GDP核算体系，某些国家和地区的经济增长可能为零或负。比如，马达加斯加、马拉维、尼日利亚等国。我国的情况如何呢，一些不同的估计将污染(从健康角度)、森林退化、水土流失和其他损害的货币成本设定在GNP的8.5%—10%之间，如果这些估计是正确的，那么，中国经济实际上就不在快速增长，增长的GNP正被用于补偿自然环境的破坏和人类健康的损害。目前，绝大多数经济学家已经意识到经济的增长不能以消耗自然资本为代价，成本应当包括自然资本的损耗、当前环境服务的损失等。
2.调整。调整资源发展战略，实现资源的持续性。为使经济增长负效应尽可能小，这就需要调整当前的经济增长模式。杜邦公司的3R制造法正是在这样的情况下应运而生的，它不仅减少了自然资源的消耗，为企业带来了经济效益，而且有利于环境的保护。这种发展才是真正意义上的经济发展，而不仅仅是数量上浮夸的增长。发展循环经济，非常关键的一点就是调整资源发展战略，发现新资源。以能源为例，2000年与20世纪90年代相比，世界风力发电容量增长了32%，太阳能电池销售增长了43%。燃烧用煤，这种开启了工业时代的化石燃料，2000年下降了4%；天然气增长了2%；石油增长了1%。这些数据表明，风力和太阳能显著增长与煤的急剧下降，标志着全球已经开始从化石燃料时代逐步转向太阳能/氢能时代。又如在材料方面，现在的挑战是需要重新设计材料经济，使其与生态系统相容，包括产品设计应易于拆卸和再循环利用，消除废品的生成，扩大再生材料市场，开发少用材料的技术，取消对危害环境活动的补贴等等。经济产出的真正尺度很明显不是生产出的物品数量，而是向消费者提供的最终服务的质量和价值。当然，我们需要在很多领域作出调整，只有调整资源发展战略，才是发展循环经济的必然要求。
3.重构。重新构建科技创新体系，为发展循环经济提供技术支撑。科技资源、资本资源、人力资源和自然资源是循环经济中的要素，在这诸多要素中，科技资源又是第一位的，在科学技术、资本、劳动力和自然资源的复合系统中，自然资源已经成为了制约性要素。所以，科技子系统必须进行结构性变革，才可能适应经济发展的需要。在此基础上要促进经济的进一步发展，这就迫切需要对现行科技子系统进行结构性变迁和模式转换。所以，要重新构建科技创新体系。以高技术产业为先导，以高技术改造支撑产业——基础产业和制造业是循环经济的主旨。将节能降耗、清洁生产、再生资源回收利用等作为科技创新和技术改造的重点，加大投入力度，大力开展多种形式的产学研联合，积极引进先进的工艺、技术、设备和人才。
