本书是经济学之父亚当·斯密亲赴欧洲各地考察，于1776年发表的一部改变人类历史的创世巨著。这是人类首度针对政治经济原理进行逻辑严谨的科学论证。他总结了近代各国资本主义的发展经验，批判地吸纳了它之前的重要经济理论，对国民经济的运行过程作了系统的整体描述，是现代经济学的集大成之作。

本书以"西方经济学的'圣经'"、"经济学百科全书"、"第一部系统的伟大的经济学经典"、"影响世界历史进程的10部书之一"、"影响人类文化进程的100部经典之一"、"对中国近代社会影响最大的经济学译著"等评价，享誉全世界。

全书共分为5卷，主要内容包括：论劳动生产力改善的原因，并论劳动产出自然而然在各社会阶级间分配的次序、论物品积蓄的性质、累积与运用、论不同国家财富增加的过程、论政治经济学的思想体系、论君主或国家的收入。